Durante décadas， a fabricação de automóveis foi a joia da coroa industrial da AlemanhaRed Tiger Gaming Habib's Sports， um símbolo poderoso do famoso milagre econômico do país no pós-guerra. Suas "três grandes" montadoras， Volkswagen， Mercedes-Benz e BMW， há muito tempo são aclamadas por seu desempenho， inovação e engenharia de precisão. Mas， atualmente， o setor automotivo alemão está enfrentando dificuldades. Com a crise na economia sendo um fator determinante para as eleições deste mês no país， como ela pode retomar a trajetória de recuperação?
Quando se chega de trem a Wolfsburg， na Baixa Saxônia， a primeira coisa que se vê é a fábrica da Volkswagen. Sua enorme fachada， estampada com um logotipo gigante da VW e ladeada por quatro chaminés altas， toma conta de uma das margens do canal que atravessa a cidade. O complexo de 6，5 km² fica ao lado do Autostadt， uma espécie de parque temático dedicado aos automóveis e à VW， a maior montadora da Europa. A Volkswagen Arena， um estádio esportivo， fica a uma curta distância.
Funcionários trabalhando na linha de montagem de carro elétrico da Volkswagen
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Wolfsburg é a resposta da Alemanha à Detroit de meados do século 20 —não se tratava tanto de uma cidade com uma fábrica de automóveis， mas de uma fábrica com uma cidade que cresceu em torno dela. Cerca de 60 mil pessoas de toda a região trabalham na fábrica， enquanto a cidade em si tem uma população de cerca de 125 mil habitantes. Os moradores locais dizem que， mesmo que você não trabalhe na fábrica， é certo que muitos de seus amigos trabalham， assim como metade da sua turma da escola.
"Wolfsburg e Volkswagen é uma espécie de sinônimo"， explica Dieter Landenberger， o historiador do Grupo VW， enquanto olha afetuosamente para um modelo antigo de Fusca. Ele faz parte de uma série de carros clássicos lindamente restaurados no Zeithaus —um enorme museu com fachada de vidro no Autostadt， dedicado aos ícones da indústria automobilística.
Jogo do Fortune"Temos orgulho da fábrica"， diz ele. "Ela é um símbolo do período da década de 1950， quando a Alemanha precisou se reinventar e se reconstruir após a guerra. Ela foi uma espécie de motor do milagre econômico alemão."
Hoje， no entanto， a fábrica também passou a simbolizar alguns dos principais problemas que afetam o setor automotivo alemão como um todo. A fábrica de Wolfsburg tem capacidade para produzir 870 mil carros por ano. Mas， até 2023， estava produzindo apenas 490 mil， de acordo com o Instituto Econômico Alemão， com sede em Colônia. E， na Alemanha， ela está longe de ser a única. As fábricas de automóveis em todo o país estão operando bem abaixo da sua capacidade máxima. O número de carros produzidos na Alemanha caiu de 5，65 milhões em 2017 para 4，1 milhões em 2023， de acordo com a Organização Internacional de Fabricantes de Veículos Automotores.
Tudo isso é muito importante no momento em que o povo alemão se prepara para ir às urnas em 23 de fevereiro. A indústria automotiva não é apenas uma fonte de orgulho nacional; ela também é um importante motor da riqueza nacional. As divergências sobre como resolver os problemas econômicos do país foram um fator que contribuiu para o colapso do governo de coalizão em novembro. Quem quer que esteja no poder após a eleição vai precisar inevitavelmente de um plano para reaquecer a economia， e é provável que a retomada do setor automotivo desempenhe um papel importante.
A fabricação de automóveis representa cerca de um quinto da produção industrial da Alemanha
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A fabricação de automóveis representa cerca de um quinto da produção industrial do país e， se a cadeia de suprimentos for levada em consideração， ela gera cerca de 6% do Produto Interno Bruto (PIB)， de acordo com a consultoria Capital Economics. O setor emprega aproximadamente 780 mil pessoas diretamente —e sustenta milhões de outros empregos.
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Não é apenas a produção que está em baixa. As vendas de carros fabricados por marcas alemãs são muito menores do que eram há alguns anos. Entre 2017 e 2023， as vendas da VW caíram de 10，7 milhões para 9，2 milhões， enquanto， no mesmo período， as da BMW passaram de 2，46 milhões para 2，25 milhões， e as da Mercedes-Benz， de 2，3 milhões para 2，04 milhões， conforme mostram os relatórios das empresas.
fortune tigerTodas as "três grandes" montadoras viram seus lucros antes dos impostos despencarem em cerca de um terço nos primeiros nove meses de 2024， e cada uma delas avisou que seus ganhos para o ano como um todo seriam menores do que o previsto anteriormente.
O desenvolvimento de carros elétricos absorveu um enorme investimento， mas o mercado para eles não cresceu tão rápido quanto o esperado， enquanto os concorrentes estrangeiros estão mostrando sua força. A ameaça de tarifas impostas pelos EUA e outros governos também paira no ar.
"Há muitas crises， um mundo inteiro de crises. Quando uma crise termina， outra está chegando"， diz Simon Shütz， porta-voz da Federação da Indústria Automotiva Alemã (VDA， na sigla em alemão).
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"Recentemente， elas se recuperaram um pouco， mas ainda estão cerca de 15 a 20% abaixo do que estavam no pico em 2017"， diz ela.
"Isso se deve， em parte， a fatores como a pandemia e a crise energética. Mas os carros também estão durando mais —e as pessoas já têm muitos carros na Europa. Então， a demanda tem sido fraca."
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Vista aérea de carros em estrada
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Sonho elétrico
Outro fator importante foi a já mencionada transição para os carros elétricos. Desde o escândalo das emissões de diesel de 2015 —em que se descobriu que a VW havia manipulado os testes de emissões nos EUA—， o setor vem passando por uma revolução tecnológica.
Com a determinação da União Europeia e dos governos europeus de eliminar gradualmente os carros a gasolina e a diesel na próxima década， as montadoras não tiveram outra escolha a não ser investir dezenas e， coletivamente， centenas de bilhões de euros no desenvolvimento de modelos elétricos e na construção de novas linhas de produção.
Mas， embora os carros elétricos já representem uma parcela significativa de todos os carros vendidos —13，6% no bloco europeu， e 19，6% no Reino Unido no ano passado， por exemplo—， sua participação no mercado não tem crescido tão rápido quanto o previsto.
E na própria Alemanha， a remoção repentina de subsídios generosos para compradores de carros elétricos， no fim de 2023， contribuiu， na verdade， para uma queda drástica de 27% nas vendas de todos os veículos elétricos no país no ano passado， tornando a vida ainda mais difícil para as empresas alemãs no mercado interno.
"A decisão de retirar os subsídios repentinamente foi muito ruim， porque minou a confiança dos nossos clientes"， diz Simon Schütz， da VDA.
"Passar do motor de combustão para a mobilidade elétrica é um processo muito grande. Estamos investindo bilhões na reconstrução de todas as fábricas. E isso leva algum tempo， não há dúvida em relação a isso."
Um negócio caroEnquanto tudo isso acontecia， as fabricantes alemãs também estavam lidando com outra preocupação séria. Fazer negócios na própria Alemanha， operando fábricas no país e empregando centenas de milhares de pessoas， é muito caro.
jogar fortune tiger demoTradicionalmente， os trabalhadores do setor automotivo têm desfrutado de salários e benefícios generosos graças aos acordos firmados entre os sindicatos e os patronatos. De acordo com a Capital Economics， em 2023， o salário base médio mensal no setor automotivo alemão era de cerca de 5，3 mil eurosRed Tiger Gaming Habib's Sports， em comparação com 4，3 mil euros na economia alemã como um todo.